Descubiertas las huellas humanas más antiguas

África ha regalado una nueva joya a los científicos para justificar su rango como cuna de la humanidad, un título que le otorgó Charles Darwin. A orillas del lago Turkana, en el árido norte de Kenia, un equipo internacional de investigadores ha descubierto las huellas más antiguas conocidas de un homínido -grupo que engloba a humanos, chimpancés y sus ancestros- que hace un millón y medio de años ya caminaba con pies de estructura y funcionamiento similar a los del Homo sapiens.El hallazgo que publica Science se ha producido en la región de Koobi Fora, un auténtico parque temático de restos fósiles que no ha dejado de rendir piezas del puzzle humano desde que comenzó a excavarse hace cuatro decenios bajo los auspicios de Richard Leakey, miembro prominente de un famoso clan de paleoantropólogos anglo-kenianos. Su madre, Mary, descubriría 10 años más tarde las huellas más antiguas de un homínido en Laetoli (Tanzania), un grupo de pisadas cuya edad se estima en 3,75 millones de años.

CAMPAMENTO DE VERANO
En 2005, un equipo de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey (EE.UU.) comenzó a excavar uno de los yacimientos de Koobi Fora en 2005 bajo la dirección de John W. K. Harris. El codirector del estudio, Matthew Bennett, geólogo de la Universidad británica de Bournemouth, explica que "primero se encontraron huellas de animales". El equipo excavó dos niveles de sedimento arenoso datados entre 1,51 y 1,53 millones de años. "En 2006 aparecieron las primeras pisadas de homínidos", prosigue Bennett, "y el número de huellas aumentó drásticamente al año siguiente". Parte del éxito se debe a la participación de los equipos de estudiantes que cada verano integran la Escuela de Campo, una iniciativa coordinada por Rutgers y los Museos Nacionales de Kenia.
En total, se hallaron tres hileras de huellas en un nivel, además de otro grupo de dos pisadas y el rastro aislado de un pie más pequeño en un segundo nivel, cinco metros más abajo. Fue entonces cuando entró en acción la tecnología empleada por Bennett para escanear las huellas y digitalizarlas. "En comparación con los métodos tradicionales, es una técnica extraordinariamente potente, ya que nos permite realizar un análisis informatizado y reproducir moldes sólidos de las huellas empleando polímeros", dice Bennett.

PIES MODERNOS
Para determinar qué homínidos imprimieron sus huellas en el barro de Koobi Fora, "se compararon con las de Laetoli y con pisadas de la población local", explica Bennett. Los investigadores descubrieron que los pies eran "anatómicamente modernos", con un puente pronunciado y un dedo gordo próximo a los demás y alineado con el eje del pie, a diferencia del de los simios, más separado y en ángulo para trepar a los árboles. El patrón del paso es similar al de los humanos actuales y distinto del de los simios. Todo ello diferencia a estas huellas de las de Laetoli, atribuidas a un bípedo -el bipedalismo se remonta a seis millones de años- pero más simiescas, tal vez de un primitivo Australopithecus.
"Sabíamos entonces que las huellas debían pertenecer a una de las tres especies que convivían entonces en la zona: Paranthropus boisei, Homo habilis [ambos más primitivos] o bien H. erectus (o su forma temprana, H. ergaster)", dice Bennett. El geólogo concluye: "Lo que las huellas nos dicen sobre su masa corporal y altura apunta a los erectus", un homínido de gran estatura -sus huellas igualan en tamaño a las de un humano adulto actual- que fue, según se cree, el primer antepasado humano que abandonó la cuna africana en busca de otros territorios.

Fuente: Javier Yanes (Público)

Más información:
http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/323/5918/1174

4CAB – 4º Curso de Antropologia Biológica: Fundamentos de Antropologia de Campo

Por cuarto año consecutivo, Dryas Arqueologia y el Departamento de Antropología de la Universidad de Coimbra, organizan conjuntamente una nueva edición del “Curso de Antropología Biológica”, en esta edición en colaboración con el Museo Nacional de Arqueología de Portugal.

El éxito y gran acogida de anteriores ediciones de este curso, ha motivado la realización de una nueva edición, esta vez en Lisboa, que sintetiza los temas abordados en anteriores ediciones del curso.

Una nueva oportunidad de superar las dificultades que derivan de un escaso contacto entre metodología, prácticas y discursos de la Bioantropología del esqueleto y aquellas que provienen del ámbito de la Arqueología. Con esta nueva edición pretenden incrementar los puntos de contacto entre profesionales de estas áreas de conocimiento, cuestión esencial para el éxito de una excavación, documentación, registro y publicación de contextos sepulcrales.

Destinatarios: estudiantes y profesionales de Arqueología y Antropología
Fechas: 27-28 de Marzo
Lugar: Museu Nacional de Arqueología

Más información:
http://www.dryas-arqueologia.pt/fDst.html
Teléfono: 913 479 905, 239 834 157
Mail: cursos@dryas-arqueologia.pt

II Jornadas de Jóvenes en Investigación Arqueológica

Tendrán lugar el 6-8 de Mayo de 2009, en la facultad de Geografía e Historia de la Universidad Complutense de Madrid.
Están dirigidas a arqueólog@s no doctores, que podrán participar en 12 sesiones diferentes dentro del campo de la arqueología, cuyas temáticas son:

1. Arqueologías de la Identidad: ¿quiénes eran?
2. Arqueología del conflicto.
3. Experimentación en Arqueología.
4. Análisis de isótopos estables y Arqueología.
5. ¿Hay alguien ahí? Buscando a las personas tras la cerámica arqueológica.
6. Arqueozoología, algo más que fauna.
7. La construcción de los paisajes en Arqueología.
8. Arqueología en áreas de montaña.
9. Resucitando una vieja discusión: el “estilo” en Arqueología.
10. Sociedades jerárquicas, espacios y territorios: Nuevas perspectivas de la Prehistoria Reciente en el centro de la Península Ibérica.
11. Arqueología funeraria.
12. Memoria y Arqueología.

Fechas a recordar:
- Comunicación y postres en las sesiones establecidas: 16 de marzo de 2009
- Postres libres (no adscritos a las sesiones): 18 de marzo de 2009
- Inscripción: 6 de abril de 2009
- Remisión de textos para actas: 1 de septiembre de 2009

Cuota de participación, con derecho a certificado de asistencia, participación en todos los actos de las Jornadas y material:
- sin actas: 20€
- con actas: 50€

Para más información:
http://jia2009.blogspot.com/
jia2009_sesiones@yahoo.es
jia2009_secretaria@yahoo.es
jia2009_publicacion@yahoo.es

Jornada sobre Composición Corporal: nuevas tecnologías y su aplicación en la nutrición humana y el deporte

En colaboración con la Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación (SEDCA), el Grupo Epinut de la UCM propone una jornada teórico-práctica sobre composición corporal. El objetivo principal es mostrar a los profesionales de la nutrición humana y del deporte tanto los últimos avances de la investigación en este campo como las técnicas y analizadores más apropiados para el ejercicio clínico, la realización de estudios epidemiológicos o el trabajo en el ámbito deportivo.

· Exposición del marco teórico: aspectos genéticos y ambientales que determinan la composición corporal. Revisión de los modelos, métodos y técnicas. Orientaciones prácticas.
· Presentación y debate de las comunicaciones presentadas en Mesas Redondas coordinadas por especialistas en el tema.
· Taller práctico: aprendizaje y manejo de analizadores BIA y NIR. Interpretación de resultados.

Se entregará certificado de asistencia. Solicitado 1 crédito de libre elección para alumnos de la UCM.

Fecha: viernes 6 de Marzo
Cuota de inscripción: 20 € por cada sesión; alumnos universitarios: 10 €; presentando comunicación: gratuita
Inscripción on-line:
http://www.nutricion.org/actividades/inscrip_jornadas_comp_corporal.htm

Más información:
http://www.nutricion.org/

No hubo cruce con el neandertal

A pesar de compartir el 99,5% del genoma, neandertales y humanos modernos son lo suficientemente distintos genéticamente como para afirmar que, si hubo casos de cruce entre ellos, fueron irrelevantes para el futuro de la especie humana.

En la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), que comenzó en Chicago, se presentaron los avances en la secuenciación completa del neandertal, la especie que convivió en Europa durante miles de años con el humano moderno y se extinguió en España hace unos 26.000 años.
Svante Pääbo, director del proyecto, señaló que, completado ya el 60% del genoma, se puede descartar el cruce entre neandertales y humanos, sus parientes más cercanos. "Si contribuyeron algo a la variabilidad genética humana actual fue algo muy, muy pequeño", comentó Pääbo.

En el análisis del genoma, los investigadores han utilizado sobre todo fósiles procedentes de la cueva de Vindija, en Croacia, aunque también se han tenido en cuenta muestras de El Sidrón, en Asturias. Se han analizado con especial atención algunos genes relacionados con el habla y con la actividad cerebral. Las dos especies, neandertales y humanos modernos, tienen el mismo gen Foxp2, relacionado con el habla y el lenguaje, que es distinto en el chimpancé. "No hay razón para pensar que los neandertales no pudieran hablar como nosotros", dijo Pääbo, "pero hay muchos otros genes del habla y el lenguaje y falta investigación". Sin embargo, otro gen, relacionado con el desarrollo cerebral, ha resultado ser en el neandertal una variante que también se encuentra en África ahora pero no en Europa.


Pääbo y sus colegas del
Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Leipzig (Alemania) y la empresa 454 Life Science Corp , del grupo Roche, han secuenciado más de 1.000 millones de pares de bases químicas de ADN. La secuencia del genoma del neandertal clarificará las relaciones evolutivas entre los humanos modernos y los neandertales, y también ayudará en la identificación de los cambios genéticos que permitieron a los humanos modernos empezar a salir de África y distribuirse alrededor del mundo hace aproximadamente 100.000 años. "Siempre fue un sueño conocer el ADN de nuestros parientes evolutivos más cercanos. Ahora sabremos lo que nos hace humanos", aseguró Pääbo.
Sin embargo, los investigadores no creen que puedan descubrir la causa de la extinción de los neandertales, porque no estaría relacionada con la genética sino con el medio ambiente o su relación con los humanos modernos. Y tampoco creen que se pueda resucitar un neandertal clonando su ADN. "Hablamos de un mamífero muy complejo", concluyó Pääbo.

Fuente: El País Digital

Descubren una tumba faraónica con treinta momias de hace 4.300 años

Un equipo de arqueólogos egipcios ha descubierto una tumba faraónica, que contiene treinta momias y varios ataúdes de madera y de piedra, de hace aproximadamente 4.300 años, en la localidad de Saqara, al suroeste de El Cairo.

El Consejo Supremo de Antigüedades (CSA) anunció en un comunicado que la tumba fue hallada en la zona de Gisr al Modir, al oeste de la pirámide escalonada, construida como tumba del faraón Zoser (2.650 años a.C.) por el arquitecto y médico Imhotep.

La tumba, de piedra caliza, pertenece a un hombre religioso llamado Sengim, que vivió durante la VI dinastía del Imperio Antiguo (2575-2150 a.C). Según el secretario general del CSA, Zahi Hawas, un pozo de once metros de profundidad fue hallado también dentro de la tumba, cerca de la cámara mortuoria, mientras que al este fue descubierto otro pozo, que data del año 2640 a.C.

Dentro de la cámara mortuoria los arqueólogos encontraron treinta momias y esqueletos, además de un ataúd de madera de 180 centímetros de longitud y decorado con escrituras jeroglíficas, que contiene una momia que data del año 640 a.C. Hawas reveló, además, que otros cuatro ataúdes de piedra fueron descubiertos en la misma tumba, de los cuales uno sigue cerrado, aunque se espera que sea abierto esta semana.

En Saqara, cuyo área monumental cubre una extensión de siete kilómetros cuadrados, se ubicó la necrópolis de los primeros faraones, por lo que el recinto acoge las tumbas más antiguas de Egipto, entre ellas la pirámide escalonada del faraón Zoser.

Fuente: Agencia EFE

Los genomas de humanos y chimpancés son más diferentes de lo que se pensaba

El estudio, que cuenta con la participación de dos investigadores del Instituto de Biología Evolutiva (centro mixto de la Universidad Pompeu Fabra y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas -CSIC-), contribuye a comprender los mecanismos de la evolución humana y la base de diversas enfermedades únicas en su especie. Aparece publicado en el último número de la revista Nature, una edición especial dedicada a la celebración del bicentenario del nacimiento del naturalista inglés Charles Darwin.

Durante la última década, la comunidad científica ha aceptado la hipótesis de que los seres humanos y sus parientes vivos más cercanos, los chimpancés, sólo diferían en el 1,24% de sus secuencias de ADN. Sin embargo, las conclusiones de este estudio prueban que esta estimación es incorrecta y que, en realidad, el número de diferencias puede ser hasta 10 veces superior.

(...) Según los autores, la clave de este descubrimiento ha residido en el estudio de las duplicaciones segmentales, fragmentos grandes de ADN repetidos muchas veces a lo largo del genoma. (...) Se han estudiado las de cuatro especies de primates: macacos, orangutanes, chimpancés y humanos. (...) Las diferencias con que se había trabajado hasta el momento eran cambios (mutaciones) en las secuencias del genoma que comparten todos los primates. (...) Sin embargo, las diferencias estudiadas por los investigadores del Instituto de Biología Evolutiva son diferencias únicas para cada especie.

(...) Las duplicaciones segmentales son fragmentos del genoma, de miles a millones de nucleótidos de longitud, que se han duplicado debido a mecanismos moleculares muy complejos. (...) Contienen muchas veces genes completos. Las copias de estos genes, que en principio son idénticas, pueden ir especializándose, a base de adquirir pequeñas mutaciones, hasta diferenciarse completamente unas de otras. (...) Todos estos genes nuevos pueden realizar funciones nuevas que serán exclusivas de la especie que los tiene.

(...) Estas duplicaciones (...) pueden derivar en ciertas enfermedades (...), no obstante, (...) la duplicación de genes no es sinónimo de anomalía, sino de variación y de novedad. Novedades que pueden ser favorecidas por la selección natural o pueden resultar patológicas, en función de cómo se desarrollen.

EN BUSCA DE LOS GENES DE LA HUMANIDAD

(... ) El estudio también ha logrado datar la época en que hubo más duplicaciones. (... ) entre 12 y 8 millones de años, justo antes de la separación de los linajes de los humanos y chimpancés, ocurrida hace unos seis millones de años. Este hecho implica que todos los genes estudiados, que acababan de aparecer, han ido adquiriendo características nuevas a lo largo de los seis millones de años que llevan separados evolutivamente hombres y chimpancés. (...) quizás, es en este inmenso océano de diferencias donde hay que buscar los denominados genes de humanidad o los genes que dan lugar a determinadas enfermedades propias de la especie humana. Por el momento, los investigadores desconocen si esta línea de investigación desvelará estos extremos.

Fuente: extracto de la noticia de CSIC - mi+d

Darwin

¡¡¡FELIZ CUMPLEAÑOS DARWIN!!!
Nos dejó una herencia sobre la que se ha construido la biología moderna, y me atrevería a decir que la forma de vida actual. Tenemos mucho que agradecer a uno de los padres de la ciencia tal y como la conocemos y hoy se conmemoran los doscientos años desde su nacimiento. Desde este rincón de la blogosfera no podíamos pasar sin decir:
GRACIAS, Charles.

Curso sobre APLICACIONES ANALÍTICAS DE LA CROMATOGRAFÍA DE GASES/MASAS

El objetivo general del curso es introducir al alumno en distintas aplicaciones de la cromatografía de gases acoplado a un detector selectivo de masas. La mayoría de estas técnicas se aplican hoy de forma rutinaria en laboratorios de Química Analítica, Bioquímica, Toxicología Forense, etc.

Los análisis que se realizarán durante las sesiones prácticas se trabajarán mediante un software de masas de la casa comercial “Agilent”, Rev. D.03.00. Cada alumno dispondrá del uso de un ordenador durante las clases.

El curso consta de cinco sesiones de 4 horas de duración (20 horas totales) que combinan la teoría con la práctica. Las sesiones se impartirán por las tardes de 15:30 a 20:00 horas.

El profesorado a cargo del curso está formado por profesionales y personal investigador de la Universidad Complutense.

Organizado: Laboratorio de Genética Forense y Genética de Poblaciones
Fechas: 23-27 Febrero
Lugar de celebración: Aulas y laboratorios del Dpto. de Toxicología y Legislación Sanitaria. 3ª Planta del Pabellón 7. Facultad de Medicina de la Universidad Complutense (UCM). Avda. Complutense S/N.
Fecha límite de inscripción: 4 Marzo
Cuota: 400 € (10% descuento, miembros del Colegio de Biólogos de la CAM)
Más información:
http://www.ucm.es/info/genforen/Cursos.htm
genforen@med.ucm.es

Curso sobre TÉCNICAS BÁSICAS DE GENÉTICA MOLECULAR (9ªed)

El objetivo general del curso es introducir al alumno en las técnicas más habituales en el campo de la Genética Molecular. La mayoría de estas técnicas se aplican hoy de forma rutinaria en laboratorios de Microbiología, Inmunología, Bioquímica, Biología Forense, etc.

El curso consta de cinco sesiones de 4 horas de duración (20 horas totales) que combinan la teoría con la práctica. Las sesiones se impartirán por las tardes de 16:30 a 20:30.

El profesorado a cargo del curso está formado por profesores e investigadores de la Universidad Complutense de acreditada experiencia.

Organizado: Laboratorio de Genética Forense y Genética de Poblaciones
Fechas: 9-13 Marzo
Lugar de celebración: Aulas y laboratorios del Dpto. de Toxicología y Legislación Sanitaria. 3ª Planta del Pabellón 7. Facultad de Medicina de la Universidad Complutense (UCM). Avda. Complutense S/N.
Fecha límite de inscripción: 4 Marzo
Cuota: 280 € (10% descuento, miembros del Colegio de Biólogos de la CAM)

Más información:

http://www.ucm.es/info/genforen/Cursos.htm
genforen@med.ucm.es

Hallan restos humanos durante unas obras en el sótano del Congreso

Los obreros que trabajan en las obras de saneamiento y rehabilitación de los sótanos del congreso de los Diputados, en el centro de Madrid, se toparon el 3 de febrero con unos restos óseos humanos.

Según fuentes consultadas, “se trata de restos muy antiguos” que se han retirado para su análisis. La Cámara Baja ha comunicado los hechos a la policía científica y se ha dado traslado de la información al forense y al órgano judicial competente para examinarlos.

Una de las posibilidades sobre su origen, que en cualquier caso no se confirmará hasta que no concluya la investigación, es que procedan de un antiguo osario o cementerio del Convento del Espíritu Santo sobre cuyos restos se asienta el edificio, que data de 1850.

Durante las excavaciones llevadas a cabo en el subsuelo del Congreso ha habido otros hallazgos, como el de una gran tinaja, sobre cuya utilidad ha habido muchas especulaciones.

Un edificio levantado sobre un antiguo convento

El Congreso de los Diputados fue construido sobre el solar que ocupó el antiguo convento del Espíritu Santo, que sufrió importantísimos destrozos a consecuencia de un incendio ocurrido en 1823.

Con la instauración del régimen liberal en 1834, el gobierno moderado de Martínez de la Rosa designó que de manera provisional se reunieran en la que fue iglesia del convento del Espíritu Santo, que permanecía vacía desde el incendio. En 1837, cuando los progresistas accedieron al poder decidieron la construcción de un nuevo edificio.

Isabel II ponía la primera piedra del nuevo edificio el 10 de octubre de 1843. El arquitecto autor del proyecto fue Narciso Pascual y Colomer, que había ganado el concurso convocado por la Academia de Artes de San Fernando. Tras siete años de obras, que obligaron a los diputados a reunirse en el salón de Baile del Teatro Real, la Cámara Baja fue inaugurada el 31 de octubre de 1850.

Durante los años 80, las dependencias del Congreso tuvieron su primera ampliación. Sobre la manzana contigua se construyó un edificio que comunica con el primitivo mediante un puente sobre la calle de Floridablanca. Este edificio, situado en donde estuvo el Hospital de Italianos (1598-1885), fue inaugurado por los Reyes el 28 de mayo de 1980.

Catorce años después, en 1994, se inauguró una nueva reforma y ampliación del edificio. La tercera y cuarta ampliación concluyó el 1 de junio de 2006 fueron las antiguas sedes de dos entidades bancarias, el Banco Exterior de España y el Banco de Crédito Local.

Fuente: Manuel Sánchez (EFE - Madrid)

Más información:
El País
El Mundo

Conferencia de Richard H. Steckel (4 de febrero)

Este próximo miércoles, Richard H. Steckel, Professor of Economics, Ohio State University, Estados Unidos, ofrecerá en el CSIC una conferencia sobre:

Long-term health trends in Europe based on skeletal remains (past 1,500 years).

Steckel es un famoso investigador norteamericano, discípulo del premio Nóbel de Economía Robert Fogel. Autor de libros y artículos científicos en los que estudia la relación entre la biología, la cultura y complejos análisis económicos. Son de gran interés sus interpretaciones socioeconómicas de la historia antigua, a partir de los restos óseo encontrados en las intervenciones arqueológicas. Genuina integración de ciencias sociales, economía y biología.

La conferencia tendrá lugar el miércoles 4 de febrero de 2009, a las 11 horas de la mañana en la sala 3F8 del Centro de Ciencias Humanas y Sociales del CSIC.
C/ Albasanz, 26-28, 28037 MADRID - ESPAÑA

Más información sobre el conferenciante: http://www.econ.ohio-state.edu/rsteckel/index.html
Más información: http://www.cchs.csic.es/
Tel.: (+34) 91 602.23.00
Fax.: (+34) 91 602.29.71

ORÍGENES. Cinco hitos en la evolución humana

La aventura humana, desde la aparición del hombre sobre la tierra, es efímera si la comparamos con los 4.600 millones de años de existencia de la Tierra, e incluso con los 65 millones de años que han trascurrido desde la aparición de los primates. Las investigaciones científicas han ido esclareciendo el misterio de nuestros orígenes. La evolución humana aparece como un proceso largo y complejo. De la relativamente sencilla evolución lineal con siete protagonistas, se ha pasado a un árbol genealógico con más de quince especies y muchas ramas sin descendencia.

En esta exposición se pretende explicar el estado actual de este intrincado panorama, así como recrear mediante esculturas y escenografías algunos episodios de la evolución humana. Estos 5 momentos o hitos en la historia de nuestra existencia son los que articulan los distintos ámbitos de la exposición.

Del 11 de febrero al 6 de marzo de 2009
Carpa instalada en la Plaza de España (Getafe)
Horario: De martes a viernes, de 12.30 a 14.00 h. y de 18 a 21 h
Sábados, domingos y festivos de 11 a 14 h. y de 18 a 21 h.
Precio: Actividad gratuita

Más información en: http://www.laCaixa.es/ObraSocial

IBEROS. Nuestra civilización antes de Roma

A partir del s.VI a.C. diferentes tribus habitaron la costa mediterránea y la zona meridional de la Península Ibérica, desde Andalucía hasta el sureste de Francia. Compartieron una misma cultura y desarrollaron un arte propio. Dominaron el territorio y establecieron ciudades y poblados donde comerciaban con griegos y fenicios.

Esta exposición presenta los rasgos fundamentales de la denominada Cultura Ibérica, la cultura que aglutinó a ese grupo de pueblos, su formación, su arte, su organización política y social, su vida cotidiana y sus creencias.


Del 30 de enero al 5 de marzo de 2009
Carpa instalada en la Plaza de la Comunidad de Madrid (Leganés)
Horario: De martes a viernes, de 12.30 a 14.00 h. y de 18 a 21 h.
Sábados, domingos y festivos de 11 a 14 h. y de 18 a 21 h.

Precio: Actividad gratuita
Más información en: http://www.laCaixa.es/ObraSocial